מהו מנהג 'מחצית השקל' ומתי מקיימים אותו?

תשובה:

מנהג קדום הוא לתת בחודש אדר מטבעות לצדקה – "זכר למחצית השקל" וכיום נתפשט מנהג זה בכל קהילות ישראל.

המנהג כצורתו לא הוזכר בדברי חז"ל, אולם יסוד ושורש לו במסכת סופרים: "למה באחד באדר משמיעין על השקלים? שהיה צפוי וגלוי לפני מי שאמר והיה העולם שעתיד המן הרשע לשקול כיכרותיו על ישראל, לפיכך הקדים ואמר למשה, שיהיו שקלי ישראל קודמין לשקלי המן". ולכן גם קיום מנהג זה הוא בערב פורים, שכן 'מחצית השקל' קשורה עם ביטול גזירת המן.

את 'מחצית השקל' נותנים למעשה לפני תפילת מנחה של תענית-אסתר, וטעם הדבר הוא, כדי שהצדקה תצטרף עם התענית לכפר.

מי שלא נתן 'מחצית השקל' בתענית-אסתר - יכול להשלים זאת ביום הפורים (ויתן ביום הפורים קודם קריאת המגילה).

מקורות: רמ"א סי' תרצד ס"א. מג"א ר"ס תרצד. כף החיים שם סקכ"ב, סקכ"ה. מסכת סופרים פכ"א ה"ד. ספר המנהגים ע' 73]